本日は、矯正歯科専門医のG先生に、多くの患者さんが願ってやまない「矯正治療を早く終わらせる方法」について、専門家の立場からお話を伺います。先生、治療期間を短縮するために、何か特別な方法はあるのでしょうか。「そうですね、『魔法のような方法』はありませんが、治療を効率的に進め、結果として期間を短縮させるための『秘訣』はいくつか存在します。まず、大前提として、私たち歯科医師が、綿密で正確な治療計画を立てることが不可欠です。歯の動きを三次元的に予測し、無駄のない力のコントロールを行うことが、最短ルートを描くための第一歩となります」。では、患者さん自身ができることは何でしょうか。やはり協力度が重要ですか。「その通りです。患者様の協力度は、治療期間を左右する最大の変動要因と言っても過言ではありません。特に、私たちがお願いする『顎間ゴム（がっかんゴム）』の使用は、その典型です。これは主に上下の歯の噛み合わせを緊密に仕上げるために使いますが、患者様が指示通りに長時間使用してくださるかどうかで、治療の最終段階にかかる期間が数ヶ月単位で変わってきます。マウスピース矯正であれば、言うまでもなく1日20〜22時間という装着時間の遵守が全てです」。その他に、患者さんが気をつけるべきことはありますか。「意外と見落とされがちですが、『口腔内を清潔に保つこと』も非常に重要です。歯磨きを怠って歯茎が腫れてしまうと、歯の動きが悪くなったり、痛みが出やすくなったりします。健康で引き締まった歯茎は、歯がスムーズに動くための良い土壌となるのです。また、硬いものを食べてブラケットが外れるなどのトラブルも、当然ながら治療期間の遅延に繋がります。装置を大切に扱っていただくことも、早く終わるための秘訣の一つです」。近年、治療期間を短縮する新しい技術もあると聞きますが。「はい、例えば、弱い近赤外線を歯の周辺組織に照射して骨代謝を活性化させる『光加速矯正装置』や、非常に微弱な振動を与えることで歯の動きを促進する装置など、様々なものが開発されています。これらは、従来の治療に付加的に用いることで、期間を3〜5割程度短縮できる可能性があるとされています。もちろん、効果には個人差がありますし、追加の費用もかかりますが、選択肢の一つとしてご提案することは可能です」。やはり、基本は日々の地道な協力なのですね。